Nadal och Mauresmo hoppas överraska i Franska öppna
Rafael Nadal har gjort en kometkarriär och kan i Paris bli ett hot mot självaste Roger Federer. För svensk del står hoppet främst till dubbel och Jonas Björkman. Han har vunnit Wimbledon, US Open och Australien Open men saknar en riktigt stor titel:
- Franska mästerskapen är den enda Grand Slam jag inte vunnit. Så visst kommer jag att ge allt för att vinna i år, säger en beslutsam Björkman.
På måndag startar årets grus-VM i tennis på anrika Roland Garros utanför Paris.
Vem blir kungen av Paris i år? En inte alltför djärv gissning är att han kommer från Spanien eller Argentina. Chansen att någon av Rafael Nadal, Guillermo Coria, Gaston Gaudio eller Carlos Moya ska stå där med bucklan om två veckor är stor. Dessa har en kapacitet på grus som inte många andra förmår att matcha. Visst, vi får naturligtvis inte glömma Roger Federer. Världsettan som redan spelat hem sex titlar i år och har vunnit 41 matcher men bara förlorat två.
Men det är den unge spanjoren Rafael Nadal tennisvärlden pratar om just nu. Arton år gammal har han seglat upp som det klart största hotet mot Federers förstaplats på världsrankingen. Nadals utveckling de senaste månaderna har pekat spikrakt uppåt. Fem grusvinster redan i år gör att han måste räknas till en av de tyngsta favoriterna i Paris. Frågan man ställer sig är förstås om han redan har ork och är mogen att spela en serie tunga femsetsmatcher, vilket ofta krävs av den blivande vinnaren.
Men Nadal är utan tvekan en idrottsman i ordets rätta bemärkelse. Utrustad med en kämpaglöd utöver det vanliga och en extrem bolltalang, är han redan en ytterst fruktad motståndare på tennistouren.
Att ställa alltför stora förhoppningar på några framgångar för blågula tennisspelare när det handlar om grustennis, låter sig knappast göras. Varken Joachim 'Pim-Pim' Johansson eller Robin Söderling favoriserar det långsamma tålamodsprövande spelet. Bäst form har Thomas Johansson visat under våren och han nådde också tredje omgången i Mastersturneringen i Hamburg i förra veckan. Det är faktiskt Thomas starkaste grussäsong hittills i karriären.
Men det är i dubbel den riktigt stora chansen finns till en svensk triumf. Björkman har tillsammans med sin för året nye dubbelpartner, vitryssen Max Mirnyi, visat att de tillhör de absolut bästa paren i världen. Konkurrensen i herrdubbel har helt klart skärpts de senaste åren sedan allt fler duktiga singelspelare numera också ställer upp i dubbel. Ett lyft för intresset och utvecklingen av dubbelspelet som tenderade att svalna när inte de bästa kunde hitta någon motivation att ställa upp.
På damsidan borde det snart vara hemmaspelaren Amelie Mauresmos tur. Hon har egentligen allt för att ta hem en turnering som Franska mästerskapen. Stark fysik, bra teknik och ett spel som passar utmärkt på grus. Men hennes nerver sviker henne ofta när det handlar om viktiga matcher och stora turneringar. Så hemmapubliken får nog vänta förgäves på fransk vinst.
Att belgiskan Justine Henin-Hardenne skulle komma tillbaka så snabbt efter ett nästan årslångt skade-uppehåll hade inte många räknat med. Men den förra världsettan hittade storformen omgående och blir säkert svårslagen.
Maria Sjarapova, Jennifer Capriati, Kim Clijsters och Serena Williams har alla kapacitet att nå fram till den åtråvärda titeln. Vem som blir årets grusdrottning är med andra ord en helt öppen fråga.